ハイライト

抗マラリア薬の開発を目指して

2011年6月16日

マラリアという病気をご存知でしょうか？ハマダラ蚊によって媒介される感染症で、病原体はマラリア原虫という単細胞生物です。世界中で毎年３億〜５億人が感染し、100万〜300万人が死亡していると言われています。その大部分はサハラ以南のアフリカにおける５歳以下の子供で、少なく見積もっても30秒に１人という恐るべきペースで子供達の命が奪われていることになります。さらに、既存の抗マラリア薬が効かないマラリア原虫が現れて問題になっています。

最近、マラリア原虫由来の酵素の立体構造がフォトンファクトリーで明らかになりました。この成果は、新しい抗マラリア薬の開発につながる可能性を秘めています。

人間にはない「非メバロン酸経路」を標的に

理想的な薬とは、なるべく人間には影響を与えずに、病原体（この場合はマラリア原虫）に大きなダメージを与えられることが重要な条件です。そのために注目されているのが「非メバロン酸経路」と呼ばれる代謝経路です。この経路は、動物や植物の生存に必要なステロイドやビタミンＡなどの「イソプレノイド化合物」を生成する反応のひとつです。イソプレノイド化合物は、イソペンテニル二リン酸（isopentenyl diphosphate; IPP）の縮合によって生成されます。

IPPという物質が注目されているのは、マラリア原虫では人間にはないIPP合成経路を持つということがわかったからです。人間では、IPPはアセチル補酵素A（アセチルCoA）を出発物質としてメバロン酸（MVA）を経る「メバロン酸経路」によって生成されます（図１(a)）。

以前はIPPの生合成は全てメバロン酸経路によるものと考えられていましたが、1993年、フランスのローマー（Rohmer）博士らによって、ある種の細菌ではメバロン酸経路とは全く異なる代謝経路「非メバロン酸経路」によってIPPが生合成されることが証明されました（図1(b)）。その後、ドイツのジョマア（Jomaa）博士らによって、熱帯熱マラリア原虫では、非メバロン酸経路によってIPPが合成されていることが発見されました。

ジョマア博士は、ホスミドマイシンという良く知られた抗生物質が、熱帯熱マラリア原虫の「非メバロン酸経路」の２番目の酵素1-deoxy-D-xylulose 5-phosphate reductoisomerase（DXR、マラリア原虫の学名 P. falciparum の頭文字を付けてPfDXRと表す）を阻害することでマラリア原虫の生育を抑制することを発見しました。そして、マラリア原虫に感染したマウスの治療にホスミドマイシンの投与が有効であることを示し、この酵素PfDXRが新しい抗マラリア薬の理想的標的として注目されることになりました。

抗生物質がマラリア原虫の酵素に作用するしくみ

これまで、大腸菌など数種のDXRの立体構造は解析されてきましたが、PfDXRの立体構造解析には誰も成功していませんでした。昭和大学薬学部の田中信忠（たなか・のぶただ）准教授、梅田知伸（うめだ・とものぶ）助教らのグループと、松山大学薬学部の中西雅之（なかにし・まさゆき）准教授、岐阜大学工学部の北出幸夫（きたで・ゆきお）教授らとの共同研究チームは、ホスミドマイシンがPfDXRにどのように作用しているのか知ることがより有効な抗マラリア薬をデザインするための手がかりとなると考えました。

田中准教授らは、作用のしくみを見るため、(1) PfDXR（反応に必須の金属イオンおよび酸化還元補酵素NADPHを加えたもの）、(2) 阻害剤ホスミドマイシンと (1) の複合体、(3) ホスミドマイシンよりも強力な阻害剤であるFR900098と (1) の複合体、の３種類の結晶をつくり、KEKフォトンファクトリーの高性能タンパク質構造解析ビームラインAR-NW12Aで立体構造を解析しました。見えたPfDXRは２量体を形成しており（図２）、阻害剤であるホスミドマイシンとFR900098は、この酵素の活性部位にある溝のような部分に結合していました。阻害剤がない場合と結合している場合の構造を比較してみると、図３のように構造が大きく変化していることがわかり、阻害剤が無い場合では安定した構造をとっていないループ（水色）部分が阻害剤の結合により安定化されていることが分りました。

新しい抗マラリア薬開発の手がかり

図３を見ると、水色のループ部分（図３）は、ピンクの球で示した阻害剤ホスミドマイシンの近くにあることが見てとれます。ホスミドマイシン結合部位を詳しく見てみると（図４）、ホスミドマイシンは、酵素PfDXRの活性部位の金属イオン（緑）や水分子（水色）を含んだ水素結合ネットワークでPfDXRに結合しており、ループ領域はそれにふたをするような形で、ヒスチジン（H293）、トリプトファン（W296）、メチオニン（M298）などのいくつかのアミノ酸残基がホスミドマイシンと結合を作っていました。

また、今回の研究では、ホスミドマイシンより強力な阻害剤であるFR900098との複合体の構造も明らかになりました（図５）。FR900098（紫）では、ホスミドマイシンにはないメチル基（矢印）が存在します。このメチル基は、トリプトファン側鎖（W296）が回転することによって酵素PfDXRの活性部位にうまく収容されていることが分りました。

ホスミドマイシンにはまだまだ改良の余地が残されているようです。活性部位にちょうどぴったりはまり込むような阻害剤は、酵素とより強く結合し、より強力な薬剤となることが期待できます。例えば、水分子が結合している空間を埋めるような阻害剤を設計したり、ループの柔軟性を利用してもう少し大きな官能基を阻害剤に導入するなど、構造がわかったことによって新しい薬剤のアイディアがいくつも考えられるようになりました。

ホスミドマイシンは、クリンダマイシンという抗生物質との併用による抗マラリア薬として、タイおよびガボンで臨床試験が既に進行しています。この成果によって、より効果的な抗マラリア薬の開発がすすみ、30秒に１人の命が奪われる悲劇が無くなる日がきっと来るでしょう。

この研究は、最も権威のある学術雑誌のひとつであるネイチャー（Nature）誌の新しい系列誌「Scientific Reports」の創刊号（6月14日）に掲載されました。