進路に影響を与えたTAの体験談
当時はお茶の水女子大学理学部物理学科に所属しており、サマチャレのことは学内に掲示されていたポスターで知りました。学内で先輩や同期と一般性相対論の自主ゼミをするなど、物理学を深めて学ぶことへの関心がありました。一方で、さまざまな分野に興味を持っていたので、具体的にどの道に進むかは決めていませんでした。３年生になり、「夏休みに何か新しいことに挑戦したい」という思いに加え、普段の講義や学生実験ではなかなか触れることのできない研究の世界を実際に体験して、「自分の視野を広げたい」と考えて応募しました。全国から集まった意欲あふれる同世代の参加者や、熱心に指導してくださった先生方、第1回参加者のOBを多数含むTAの先輩方と出会えたことは、大きな刺激となり、その後の進路にも影響を与えました。私は、主催機関であるKEKの研究分野に興味を持ち、「加速空洞」の演習班を選びました。実際の研究現場の雰囲気を体験し、班の仲間と協力しながら夜遅くまでデータ解析に取り組む日々は非常に充実していました。まさに当時のキャッチコピーどおり「没頭」した結果、施設見学の日に寝坊しそうになったことも、今では懐かしい思い出です。
特に私のキャリアに大きな影響を与えたのは、先輩方が大学院での研究や進学について話してくださったことです。私の演習班に東京大学大学院の研究室に所属してLHC（欧州合同原子核研究機構CERNの大型ハドロン衝突型加速器）の実験に参加されているTAの方がおられて、ヒッグス粒子や超対称性粒子のなどの物理の発見に携われる可能性があることを聞いて、「加速器を使った素粒子実験に携わりたい」という思いが芽生えました。またご自身が他大学から東大大学院へ進学された経験について話してくださったことも、進路選択に大きな影響を受けました。私も大学卒業後、東京大学大学院理学研究科物理学専攻へ進学し、CERNでLHCの素粒子実験のグループに参加して博士号を取得しました。
面白いと思うこと、挑戦したいことを大切に
現在は、大強度陽子加速器施設J-PARCで研究者として働いています。大学院では加速器を利用した研究に取り組む中で、次第に加速器そのものへの関心が深まり、現在の研究につながっています。J-PARCでは、ニュートリノなどを用いた宇宙の謎の解明を目指す研究が行われています。私は、より高強度で安定したビームを実現するため、ビーム不安定性のメカニズム解明と対策に取り組んでいます。
振り返ると、サマチャレに参加していなければ、現在とは別の進路を選んでいたかもしれません。わずか9日間でしたが、研究の最前線に触れ、多くの仲間や先生、先輩方と出会えたことは、その後の人生を大きく方向づける貴重な経験でした。私にとってサマチャレは研究の世界を身近なものとして感じ、自分の進む道を見つけるきっかけとなった特別な機会でした。日本では理系分野の女性の少なさについて聞かれることがよくありますが、海外では女性研究者は多く、私自身も研究を続ける中で周りに女性研究者が年々増えていることを実感しています。このような変化は先人たちの努力と、現在も続く環境改善の積み重ねも大きいのではないかと思います。将来の進路を考える際には自分が面白いと思うことや挑戦したいことを大切にしてほしいです。