図1　ポジトロニウム負イオンの光脱離の模式図
ポジトロニウム負イオンにレーザー光を照射すると、ポジトロニウムと電子に分かれる(画像提供：長嶋研究室)

― KEKには、つくばキャンパスに電子加速器から作られる放射光を利用するフォトンファクトリーと陽電子を利用する低速陽電子実験施設、東海キャンパスに陽子加速器から作られる中性子・ミュオンを利用する物質・生命科学実験施設が設置されていますが、その両方をお使い頂いているんですね。
ところで、KEKの共同利用はいつ頃から行っているのでしょうか？

大学院修士課程の時からKEKで実験を行っていました。当時の実験は、かにパルサーからやってくる重力波の検出です。1990年にはKEKのフォトンファクトリーでコンプトン散乱を、1996年からは陽電子を用いた実験を始めました。ミュオニウムの実験を始めるようになったのは2010年度からです。
KEKで実験をするようになって27年になりますが、特に「共同利用」と意識せず、大学院時代からKEKで実験するのは当然のことのように思っていました。

図2　KEKの実験施設で扱っているビームの一部。それぞれの特徴を生かして、主に物質の構造解明のツールとして用いられています。

― そうでしたか。確かに、KEKは研究者の皆さんに使って頂くことを目的にしていますので、施設利用の申請はさほど意識せずに行えるようになっているかと思います。それでは、これまでどのような研究成果があったのでしょうか。

大学の研究室で得られた結果をステップアップさせるためにKEKの施設を利用してきました。
特に、ポジトロニウム負イオンの大量生成は、東京理科大学の研究室で成功しましたが、次のステップに進むためには、高強度パルスレーザーと同期して低速陽電子ビームが必要でした。KEKにはその両方が揃っていて、大変好都合でした。おかげさまで、当初予定していたよりも速いペースでポジトロニウム負イオンの光脱離実験に成功し、ポジトロニウムビームを作ることができました。
KEKでは、大学の研究室を超えた様々な研究が可能です。また、多くの研究者の方々と知り合いになることができたことも、私にとって大変有り難いことでした。