3月17日（土）、つくば市民大学にて、サイエンスカフェ「身近な水が再生可能エネルギーになる!? -人工光合成が拓く未来-」が開催されました。このイベントは日本学術会議化学委員会、科学技術振興機構 さきがけ「光エネルギーと物質変換」研究領域、東京応化科学技術振興財団の主催により、KEKの足立伸一物構研教授が講師を務めました。当日はあいにくの雨天でしたが、小学生から大人まで約30名が参加しました。
全体の様子
実験の様子
湯沸かしポットから出る蒸気を手鏡にかざし、曇り具合を比べる。
サイエンスカフェでは、まず絵本「太陽と光しょくばいものがたり」（藤嶋昭・かこさとし著、偕成社）を題材に、光触媒「酸化チタン」の発見から実用化までを紹介し、酸化チタンを用いた光触媒の実験が行われました。青いインクのスタンプに紫外線を照射すると無色になる（有機物の分解）実験や、手鏡の曇り止め（超親水性）の実験です。参加者は、用意された実験道具以外にも、光触媒の塗布されていない紙やボールペン、鉛筆などを持ちこみ、紫外線照射して実験結果の違いを楽しみ、互いに意見を交わしていました。
実験の後は、化石資源の枯渇や地球温暖化の現状と、再生可能エネルギーの重要さが紹介され、地球表面に届く太陽光のエネルギーと全人類が使用するエネルギーの比較から、太陽光を利用した再生可能エネルギーの可能性について考えました。そして植物の光合成と同じように、光触媒と太陽光エネルギーを使って、化学的に安定な水を分解して化学エネルギーを取り出す方法「人工光合成」について学びました。また人工光合成の物質開発の状況や光合成の行われている"その場"をナノスケールで観測する放射光を用いた研究について紹介されました。「太陽電池とどう違うの？」や「人工光合成が環境に与える負の影響はないのか？」など人工光合成に関する質問に加え、放射光そのものに関する質問もあがりました。サイエンスカフェには、他の研究機関の方も参加され、議論は多方面に広がり、互いに情報交流の場となりました。
