フォトンファクトリーは、2月25日、月曜日の朝に平成24年度の運転を終了しました。4月始めに運転が再開されるまでの1ヶ月ちょっとの間、今年は特に忙しい春休みだったようです。

25日の朝、加速器の運転が止まるとすぐ、ビームラインBL-15では物品の移動作業が始まりました。その週の後半からはビームラインの撤去が始まり、最初の2週間で、BL-15にあったビームラインは跡形もなく無くなってしまいました。

ここには、これから新しいビームラインを作っていきます。高輝度の光を発生させることのできる挿入光源、アンジュレーターを設置し、新しい2つの実験装置が作られる予定です。1つはセミマイクロビームを使ったX線吸収微細構造(XAFS）装置、もうひとつはX線小角散乱装置です。

XAFS法と小角散乱法は、放射光で最も良く行われている実験法で、どちらも結晶でない物質の構造や機能に関する情報が得られるため、試料の制約がほとんどなく、工業材料や触媒から生体・環境試料など広い分野で利用されています。特に、加工中の材料の構造変化や、生体内と同じ条件での生体物質の構造変化など、試料の周りの環境を制御した実験が得意です。XAFSでは局所的な構造や化学状態、小角散乱では原子スケールからマイクロメートルオーダーまでの幅広い構造情報と、それぞれ違った情報が得られます。新しいビームラインでは、1つの材料をこの2つの手法で複合的に調べることが可能になり、ナノテクノロジー材料やソフトマター材料などの、組成が空間的に不均一な試料中の微小な領域の構造情報を捉えることができるようになります。

新しいビームラインでは、細く絞った放射光ビームを、不均一な試料の特定の領域にビンポイントで照射するテクニックが必要になります。このため、30年以上前に建てられた建物の床の構造では、装置の精度を保てないことがわかりました。そのため、装置を設置する部分の床に大きく穴を開け、新たに床を作っています。春休みにはここまでの作業が行われたので、現在、BL-15付近の床には穴が開いたままです。2階の見学者用の通路から見下ろすと、大きく穴の開いた実験ホールを見ることができます(図1f)。