講演の様子

山田教授の所属する京都大学・先天異常標本解析センターは、ヒト胚子の標本が数万点保存されている、世界的にも貴重な施設です。 胚子の形態や構造からヒトの発生に関わるさまざまな情報を得ることができ、このようなアプローチを「発生解剖学」と呼びます。胚子の内部を見るためには、 組織切片を作成し三次元構築する方法が古くから行われていましたが、軸合わせの必要のない直接三次元情報が得られるイメージング法が求められています。 山田教授はその一つとして放射光Ｘ線位相CT法に着目し、フォトンファクトリーのBL-14Cで研究を進めています。

Ｘ線位相イメージングはＸ線の波としての性質を利用した手法であり、吸収コントラストがつきにくい軟組織のイメージングに適しています。 さらに数10ミリメートルの大きさである胚子は放射光で観察するのにぴったりの大きさであり、非破壊で測定できることも貴重な試料であるヒト胚子の観察には向いています。 「通常のＸ線イメージングはＸ線が『通らない』ことを利用しているのに対し、この手法はＸ線が『通り抜ける』ことを利用しているのが面白いと思っています」と語った山田教授は、 Ｘ線位相CT法で観察したさまざまな段階の胚子の画像を紹介されました。これらの画像は、正常発生のしくみを知るのはもちろん、隠されたさまざまな異常発生に関しても貴重な情報となります。

ヒトの発生という身近で興味深い現象を題材にした講演には多くの聴衆が集まり、講演終了後も活発な質疑応答が行われました。